晚秋小说

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　　是陛下亲下手诏，命他十日内务必驰驿入京；亦是圣上连面都不见，只遣中官传了道敕旨，便要他即刻返回青州。往日入京陛见，陛下往往一日三召，连膳食都一并赐下，恨不得让他把查案的整个经过分毫不差地讲给他听；今日倒好，将他安置在百官朝见用的西朝房，和一众御史、给事中一同候旨。

　　难道是他沈忘查案时行差踏错，冒犯了天颜？

　　亦不对。

　　多年君臣之义、师生之情，往来手诏通信不绝，他早已摸透了陛下的脾性。万历绝不会，亦绝不屑用这种迂回的手段折辱臣子。

　　当所有可能性都被逐一排除，最后剩下的那个答案，即便再匪夷所思，也只能是真相。

　　陛下危矣。他无论如何都要见陛下一面！沈忘心念一动，计上心来。

　　这时，候在堂外的司礼监奉御太监迎了上来，笑容满面道：“沈大人，陛下特意吩咐了，您既有午门骑马的恩典，便由奴婢引着您从午门御道出宫，也好叫百官都看看陛下的恩赏。”

　　这是内廷恩赏的繁文缛节，沈忘早已熟稔于心。当下微微颔首，随着小太监一路向午门方向去。远远地，便看到自己疾驰入京所骑的马儿已被众位太监簇拥着牵了出来。身披锦披，头簪红花，马背上还配了新赏的鞍辔，着实威风八面。

　　可沈忘哪有心思享受众人歆羡的目光，一边翻身上马，一边心中暗自盘算。

　　待行至午门内夹道时，沈忘忽然勒住缰绳，伏在马背上轻轻哎呦了一声。

　　声音才出鼻腔，小太监关切备至的眼神儿便瞅了过来：“沈大人，可是有什么吩咐？”

　　沈忘赧然一笑，揉了揉膝盖道：“哎，许是年岁渐长，廉颇老矣，跪的时候长了这膝盖……”

　　整日里伺候皇帝贵人的小太监何其乖觉，赶紧道：“沈大人春秋正盛，和这‘老’字有何干系？这分明是天家恩眷太重，压得大人一时受不住罢了！真不是奴婢歆羡，本朝以来能得午门骑马恩典的，掰着指头数也不过三位。大人这是旷古未有的荣宠，换了旁人只怕站都站不稳呢！”

　　说罢他又朝前凑了半步，殷勤道：“大人在此稍待，奴婢这便给大人取软垫去。奴婢去去就回！”说罢撩着袍子便往朝房方向跑，仿佛身后多了一条烧着火的尾巴。

　　小太监的身影刚晃过宫墙的拐角，方才还看上去病恹恹的沈忘立时直起身，一抖缰绳，带着绸子扎成的红花的小马便带着他直奔西苑而去。

　　作者有话说：

　　【1】：明朝几乎没有午门骑马这项奖赏，乃是本文私设。昭昭天明组callback！

　　第124章竹间棋（八）砍他砍他！

　　沈忘身负“宫门出入免验”的特旨，沿路值守的校尉内侍见此，哪敢上前盘问，纷纷躬身避让。不过半盏茶的工夫，禁宫的西苑便已近在眼前。

　　还未及苑门，便听得里面飘出阵阵女子的嬉笑声，混合着节奏雀跃的鼓声，清脆有力的击球声，好不热闹。沈忘面色一肃，收缰下马，顺着夹道的树荫悄步踱到西苑墙下。

　　此时正值初秋午后，天高云淡，风清气爽，西苑的击鞠场上正自喧闹非凡。匀净的细黄土铺满整个击鞠场，被太阳晒得暖意融融。四周围以朱漆短栏，栏边的鎏金鼓架上摆着皮鼓数面，小内侍们击鼓催球，声落如雨。

　　场中十余骑正往来驰骋，细细瞧去，竟皆是内中宫嫔。宫嫔们皆着窄袖紧身骑装，足蹬皂色软底快靴，一道蹀躞带将柳叶儿般的腰肢系住，手持偃月球杖，侧身斜坐在小马上。马儿雷奔电驰，人儿如花坠月，端的是：红鬣锦鬃风騄骥，黄络青丝电紫骝。奔星乱下花场里，初月飞来画杖头。【1】

　　可是，沈忘的目光却越过场中惹眼的倩影，落在一身着玄色四团龙窄袖骑袍的背影上。

　　那人骑着一匹雪白的大宛马，动作轩昂，控马利落，在一众娉婷中一枝独秀，让人移不开视线。

　　马蹄飒踏间，那人忽地俯身，猿臂一探，手腕急翻，球杖“啪”地击在滚到脚边的朱红马球上，那球便如流星般直奔球门，撞得门旁的铜铃嗡嗡作响。

　　场内场外轰然叫好，那人大笑着勒住马，侧脸正对向沈忘所藏匿的方向。

　　明黄龙纹抹额下，是一张近乎玉色的白净面庞，狭长的眉眼斜飞而起，连带着漾开的笑纹一道隐入到抹额深处。

　　这张脸，沈忘实在是再熟悉不过了，那分明就是万历的模样。但偏就这张熟悉的脸，在此刻又带给他莫名的恐惧。

　　他虽不是京官，无法日日上朝面圣，可他与万历往来书信不绝，便是百官之首申首辅也未必有他了解圣上之万一。据沈忘所知，万历十二岁那年，曾于校场骑射坠马，右腿便落下了旧疾。亲政初期又极为勤政，每日批阅奏章至深夜，日讲不辍。至此久坐成痹，湿寒浸骨，每至春秋两季便足疾大作，上折槛都需要内侍搀扶。他在与沈忘的书信中，为这腿疾曾大倒苦水——朕非敢偷安，实是疾势未平，行走艰难。若出朝时，步履不便，岂不为百官所笑？

　　行走尚且不便，又如何能纵马挥杖、俯身击球呢？

　　更何况，万历虽是年纪轻轻，却一向以端严自居，不喜脂粉气。除了极为宠爱的郑贵妃外，莫说让宫嫔陪着打马球，便是后宫妃嫔未经传召随意踏入乾清宫区域，都要被他申斥几句，又如何会万花丛中过，娉婷周身环呢？