晚秋小说

140-145（第5页）

　　随信附呈尊公遗书一封。尊公深谋远虑，慈心拳拳，读之令人泫然。魁首阅毕，自明其衷。

　　忘顿首。

　　张夙星紧抿双唇，小心翼翼地展开了第二封信。时隔经年，信纸已然泛黄起毛，可那端方严正的颜体还是让他一眼就确认了父亲的字迹。

　　正色吾兄钧鉴：

　　一别经年，瞻驰何极。每忆昔年与兄把酒论交，促膝谈心，恍如昨日。弟有隐衷，藏之数载，未尝与人言。今事急矣，不得不告。

　　万历初年，江陵柄政，察朝野之间有暗流潜滋，不属六部，不归厂卫，而盘根错节于州郡，内阁亦莫能制。江陵疑为某宗藩所主，遴选亲信数人，设法潜入，弟恰在其列。

　　此数年间，弟虚与委蛇于鹰巢之中，每有所得，皆密报江陵。江陵在日，弟尚有所恃。及江陵殁，朝局翻覆，弟失其倚仗，而鹰巢亦有所觉。弟自知命不久矣，死不足惜，唯一双儿女，牵肠挂怀。

　　吾子星儿性情刚烈，嫉恶如仇，藏不得事。若留于身边，必与鹰巢正面相抗，徒送性命。故弟将其送往楚地，名为学艺，实为质子，鹰巢不致轻弃，以待来日。

　　吾女月儿冷静持重，心思缜密，最类吾。弟将历年所积之密证、联络、逃生之径，尽数留付于她。以彼心性，必能隐忍，终有一日可将鹰巢斩草除根。到那时，若星儿尚在，望兄助其一臂之力，将星儿寻回。

　　弟平生所交不众，然可信者，唯兄一人。此事托付于兄，弟九泉之下，亦可瞑目矣。

　　弟张琰绝笔

　　苍白的指尖微微一颤，信纸颓然落地。

　　***

　　且不论张夙星是如何心神激荡，亦不说他将如何处置这起陈年旧案，暂且将目光转向那火光冲天的西配殿。

　　时维九月，天干物燥，西配殿周遭早已在朱华奎的指使被泼洒了桐油，火舌一燎，橙红色的火焰便如龙蛇般蜿蜒灼烧，舔舐着廊柱与槅扇，哔啵作响，热浪逼人。

　　殿内，众人远离了首当其冲的殿门，齐聚在后殿。

　　戒通四下扫量数旬，最终将目光定格在墙角那尊一人高的铜制宝鼎上。他大步上前，一掌拍击在宝鼎上。只听“嗡”地一声，宝鼎发出一声沉浑的龙吟，余韵悠长。

　　“此鼎壁厚，可暂避火势。”戒通转头看向范凌舟与朱翊钧，“还请道长与陛下入鼎暂避，贫僧等护在外面，迎敌拒火。”

　　范凌舟斜倚在柱旁，纹丝不动。朱翊钧此刻已被浓烟呛得咳嗽不止，却也学着范凌舟的样子，不肯移步。

　　“大师说得没错，”楚庸不知从哪儿扯下来一大张幔帐，淋了水，迅速罩在宝鼎上，“能撑一时是一时！”

　　“还有”，楚庸凌然往一侧的山墙一指，那里开着一道狭小的亮窗，因为位置颇高，是以并不起眼。“我瞧着那处小窗，珠儿应是可以钻过去的。晏姑娘，能不能让珠儿先到房顶暂避，以防……以防……”

　　话音儿在口中转了几转，终是没有说出来，可在场众人皆明白楚庸沉默背后的含义。唐珠儿在众人之中年纪最轻，又是女娃，恰巧填补了楚庸痛失至亲的空缺，是以楚庸早就把唐珠儿当作亲姊妹看待。此番众人遇险，除了重伤的范凌舟、手无缚鸡之力的万历之外，他定然最盼着珠儿平安无事。

　　众人都等着晏回拿主意，却见晏回缓缓摇了摇头。

　　“杯水车薪。一旦火起，这宝鼎便是一口倒扣的大瓮，生死不过须臾之间。而珠儿即便钻出小窗，躲到屋顶之上，四周皆是火海，朱华奎手下又有弓弩手，她又如何逃生？”

　　闻言，珠儿用力点了点头：“没错，横也是死竖也是死，要死就一起死。”

　　范凌舟也笑了，赞许道：“是这话没错，死之前再抓两个鹰巢走狗垫背，也算值了。”

　　便在此时，门外传来朱华奎的声音。其声被炽烈的火光吞咽，又被厚重的门板阻隔，显得扭曲而荒诞。

　　“晏魁首，本王敬你智识胆魄，不愿见你葬身火海。你若现在出来，将朱翊钧交予本王，本王可保你长生观全身而退，绝不追究！”

　　屋内一片静默。

　　朱翊钧的咳嗽声停了。许是久居宫中，罕经日晒雨淋之苦，朱翊钧的肤色比寻常人要白皙许多。这些日子随长生观诸人一道风餐露宿，又饱尝腿疾之痛，反让苍白更甚。此刻火光明灭在他的脸上，直让他整个人若冰雕雪砌一般，似乎下一瞬便要融化在火焰中。